Rolls-Royce heeft de afgelopen week iets onthuld wat zelfs binnen de luxeautowereld als buitensporig geldt. De Project Nightingale is een volledig elektrische tweezitter cabriolet, bijna zes meter lang, gebouwd in een oplage van honderd exemplaren. De startprijs: 9,5 miljoen dollar. En dan mag je er nog niet eens zomaar een bestellen.
Een tweezitter zo lang als een Phantom
Het eerste wat opvalt aan de Nightingale zijn de proporties. Met 5,76 meter is hij vrijwel even lang als de Phantom, het vlaggenschip van het merk. Maar waar de Phantom plek biedt aan vijf passagiers in een limousineachtige ruimte, zitten er in de Nightingale slechts twee stoelen. De rest van die lengte gaat op aan een enorme motorkap, een diep uitgewerkte achterzijde en een dak dat met een soepele beweging verdwijnt.
Het onderstel komt van de Spectre, de elektrische coupe die Rolls-Royce een paar jaar geleden introduceerde. De carrosserie is volledig nieuw, met designelementen die rechtstreeks uit de Art Deco-periode lijken te komen. De Britten spreken zelf over Streamline Moderne, een substroming van Art Deco waarin stroomlijn en minimalisme centraal staan. Het resultaat is strakker en moderner dan de meeste Rolls-Royces van de laatste decennia, maar tegelijk nog steeds onmiskenbaar Brits in zijn zelfverzekerdheid.
24-inch wielen geïnspireerd op een jachtschroef
De grootste wielen ooit op een Rolls-Royce verschenen op de Nightingale. 24 inch, met een spaakpatroon dat bewust de vorm van een jachtschroef nabootst. Dat past bij de manier waarop het merk deze auto presenteert: niet als voertuig, maar als rijdend kunstwerk voor mensen die ook vaak een jacht of privévliegtuig bezitten.
Onder de carrosserie zit hetzelfde elektrische platform als in de Spectre. Twee elektrische motoren, minimaal 577 pk gecombineerd vermogen, en volgens Rolls-Royce mogelijk meer. Over de batterijcapaciteit of actieradius laat het merk zich nog niet uit. Bij een auto van deze prijsklasse blijkt dat soort informatie minder belangrijk dan de sensaties achter het stuur. Wie zich afvraagt of EV-techniek eigenlijk wel bij zo'n prestige-segment past: kijk gerust eens hoe de markt voor elektrische auto's zich de laatste jaren heeft ontwikkeld, ook aan de onderkant.
10.500 sterretjes op het plafond, maar dan anders
De beroemde Starlight Headliner van Rolls-Royce krijgt een nieuwe variant. In de Nightingale heet het systeem Starlight Breeze en bestaat uit 10.500 afzonderlijke fiberoptische sterren. Het bijzondere: het patroon is niet willekeurig. Ingenieurs hebben het lied van een nachtegaal geanalyseerd, de geluidsgolven in een visueel patroon gegoten, en dat patroon vervolgens in het dak verwerkt.
Ook het softtop zelf is geen gewoon doek. Rolls-Royce gebruikt een composiet van kasjmier en hoogwaardige technische stoffen. Die combinatie is volgens het merk precies zo afgesteld dat het geluid van regendruppels wel doordringt, terwijl mechanische geluiden van buiten worden weggefilterd. Het idee: je hoort de natuur, niet het verkeer. Volgens de redactie van Top Gear is deze detailbezetenheid nog nergens eerder in deze mate vertoond bij een autofabrikant.
Waarom je hem niet zomaar kunt kopen
Als je nu enthousiast naar de dichtstbijzijnde Rolls-Royce-dealer wilt bellen: dat heeft geen zin. De 100 exemplaren zijn gereserveerd voor klanten die het merk zelf uitnodigt. In de praktijk zijn dat mensen die al meerdere Rolls-Royces bezitten en zakelijk of privé een lange geschiedenis met het merk hebben. Iets wat je met een leasecontract even snel ritselen is dit absoluut niet.
De startprijs van 9,5 miljoen dollar (ongeveer 8,8 miljoen euro) is bovendien alleen de basis. Wie aanpassingen wil, loopt snel op. Bright meldt dat eindbedragen van 13 miljoen dollar geen uitzondering zullen zijn, vooral bij kopers die eigen Art Deco-details of monogrammen willen laten verwerken. De eerste auto's worden in 2028 geleverd, wat betekent dat Rolls-Royce nu al bijna twee jaar vooruit werkt aan slechts honderd auto's.
Wat dit betekent voor de elektrische toekomst van Rolls-Royce
De Nightingale is meer dan een dure auto. Hij is het eerste officiële Coachbuild-project van Rolls-Royce in het elektrische tijdperk. Coachbuild betekent dat het merk volledig unieke carrosserieën bouwt rond bestaande techniek, zoals in de twintigste eeuw gebeurde toen rijke klanten hun chassis aan een gespecialiseerde carrosseriebouwer gaven. Met de Nightingale opent Rolls-Royce die traditie opnieuw, dit keer rond een batterijpakket in plaats van een V12.
Interessant in een markt waar de verkoop van luxueuze EV's juist vertraagt. Veel kopers in het topsegment houden hardnekkig vast aan hun V12's of hybride supercars. Door de Nightingale zo exclusief te maken en er een compleet kunstwerk van te bouwen, probeert Rolls-Royce dat publiek alsnog mee te krijgen. Honderd mensen die 9,5 miljoen uitgeven aan een elektrische tweezitter zijn tenslotte wel degelijk ambassadeurs voor het segment.
Of de strategie werkt, zien we pas in 2028, als de eerste Nightingale op een Goodwood-gazon staat. Tot die tijd is het vooral een statement: als Rolls-Royce elektrisch gaat, doet het dat met 577 pk, een kasjmier dak en 10.500 nachtegaal-sterretjes.